Káva dostala své jméno po latinském označení
rostlinného rodu Coffea. Tento
rod náleží čeledi mořenovitých, Rubiaceae, které zahrnuje
víc než 500 rodů a 6000 druhů. Většina z nich jsou tropické
stromy a keře. Kávovník arabika
je velký keř s tmavozelenými, oválnými listy. Plody vejcovité
a zpravidla obsahují dvě zploštělá semena. Pokud se v plodu
vyvine jediné semeno, má kulovitý tvar a označuje se jako
perlové zrno. Pojem robusta je
v zásadě identický s nejvíce pěstovaným druhem Coffea
canephora. Je to odolný keř nebo 10 metrů vysoký strom,
patřící k mělkokořenným dřevinám. Plody má kulaté a do uzrání
potřebují asi 11 měsíců. Oválná semena jsou poněkud menší
než zrna arabiky. Kávovníky coffea liberica
jsou silné a mohutné dřeviny, dorůstající výše až 18 metrů.
Mají velké kožovité listy a plody s velkými zrny. Káva liberica
se pěstuje pouze v malajsii a západní Africe, ovšem jen v
omezeném množství, protože poptávka po této kávě je pro její
specifickou chuť spíše malá. Káva arabica představuje v současné
době asi 70 % světové sklizně, ale podíl robusty stoupá, což
z větší části způsobují vyšší výnosy těchto kávovníků.